Vlastnosti klasického ethernetu strukturované kabeláže budov však nejsou dostatečné pro průmyslová prostředí. Datové pakety by měly být v kancelářském prostředí spolehlivě odesílány a přijímány. I menší zpoždění zde má významný vliv.
Průmyslový ethernet (IE) se používá v průmyslovém sektoru. Průmyslový ethernet nyní umožňuje propojení světa kanceláří se světem průmyslu. To znamená propojení jednotlivých strojů s řídicí úrovní jak ve výrobě, tak i v automatizaci procesů. Průmyslový ethernet umožňuje odesílání a přijímání datových paketů přesně v požadovaném čase (determinismus). Je to proto, že v automatizačních systémech s náročnými požadavky na reálný čas jsou zpoždění paketů zkrátka nepřijatelná a způsobují vážné konflikty.
Environmentální podmínky v průmyslovém sektoru jsou navíc mnohem náročnější než v kancelářích. Při výrobě lze při použití olejů často počítat s vysokými teplotami a vlhkostí. Vysoké požadavky na dynamiku musí být splněny také tam, kde se kabely neustále pohybují. Použité komponenty musí být dostatečně odolné, aby v takovémto prostředí fungovaly trvale a spolehlivě.
Celý systém by měl také být tak snadno použitelný, aby ho mohli plánovat, instalovat a udržovat odborníci, kteří nejsou odborníky na IT, tj. inženýři v oblasti automatizace.
