Jednak właściwości klasycznego Ethernetu z strukturalnego okablowania budynków nie są wystarczające do zastosowania w środowiskach przemysłowych. Pakiety danych powinny być niezawodnie wysyłane i odbierane jak w biurach. Jednak mniejsze opóźnienia czasowe mają tu znaczący wpływ.
Przemysłowy Ethernet (IE) jest stosowany w przemyśle. Dzięki technologii Industrial Ethernet możliwe jest teraz połączenie świata biura ze światem przemysłu. Oznacza to powiązanie poszczególnych maszyn z poziomem sterowania, zarówno w produkcji, jak i w automatyzacji procesów. Przemysłowy Ethernet umożliwia wysyłanie i odbieranie pakietów danych w dokładnie określonym czasie (determinizm). Dzieje się tak dlatego, że w systemach automatyzacji o surowych wymaganiach w czasie rzeczywistym opóźnienia w pakietach są po prostu niedopuszczalne i powodują poważne konflikty.
Ponadto warunki środowiskowe w sektorze przemysłowym są znacznie bardziej wymagające niż w biurach. W produkcji często występują: wysoka temperatura, wilgotność oraz oleje. Wysokie wymagania dynamiczne muszą być spełniane również tam, gdzie przewody są stale przesuwane. Stosowane komponenty muszą być wystarczająco wytrzymałe, aby w tym przypadku działać na stałe i niezawodnie.
Cały system powinien być na tyle prosty w obsłudze, aby mógł być planowany, instalowany i konserwowany przez specjalistów innych niż IT, tzn. inżynierów automatyzacji.
